Après-guerre, en 48, les laboratoires de la Columbia mettent au point le LP, le long-Player, en gros l’album 33 tours, destiné à l’origine à la musique classique. Le « microsillon » peut contenir 25 minutes de son par face, soit 7 fois plus qu’un 78 tours et pour une qualité bien meilleure. En réponse, RCA lance son propre microsillon, mais à une vitesse différente, 45 tours, et pour une durée maximum de 4 minutes. Sans le savoir, les laborantins des deux labels ont inventé le format de l’album et du single, qui deviendront les piliers de la culture pop et rock des années à venir.
Au cours des années 60, les ventes d’albums dépassent celle des singles, suivant l’évolution du rock vers plus d’ambition formelle et de complexité, et portée aux USA par l’essor des radios FM. L’avènement des électrophones et des disques stéréo va lui aussi encourager l’essor de l’album, sans oublier les rapides développements du studio multipistes, dont les Beatles compteront parmi les pionniers.
6- 33, 45 ou 78 tours ?
